Ilja Walerjewitsch Kowaltschuk

Ilja Walerjewitsch Kowaltschuk (russisch Илья Валерьевич Ковальчук; * 15. April 1983 in Kalinin, Russische SFSR) ist ein russischer Eishockeyspieler, der seit Juli 2013 beim SKA Sankt Petersburg in der Kontinentalen Hockey-Liga unter Vertrag steht.

Karriere

Die Karriere von Kowaltschuk begann in Russland bei HK Spartak Moskau, bevor er von den Atlanta Thrashers als Gesamterster des NHL Entry Draft 2001 ausgewählt wurde. Er war damit der erste Russe, der an erster Stelle ausgewählt wurde.

Bereits als 18-jähriger Rookie sorgte er in der ersten NHL-Saison mit seinen spektakulären Toren schnell für Schlagzeilen. Kowaltschuk wurde in der Abstimmung zum besten Rookie Zweiter hinter seinem Teamkollegen Dany Heatley, der die Calder Memorial Trophy gewann. Eine sehr gute Saison absolvierte er 2003/04, als er 87 Punkte und 41 Tore erzielte und zusammen mit Jarome Iginla und Rick Nash als bester Torschütze der Regular Season der NHL ausgezeichnet wurde.

Während der Saison 2004/05 spielte Kowaltschuk aufgrund des NHL-Lockouts beim russischen Klub Ak Bars Kasan in der russischen Superliga, wo er mit vielen anderen NHL-Stars wie Dany Heatley, aber auch mit Nikolai Chabibulin, Alexei Kowaljow und Vincent Lecavalier unter Vertrag stand.

Am Anfang der Saison 2005/06 spielte Kowaltschuk in Russland beim Moskauer Vorortclub Mytischtschi Chimik, bis er sich mit Atlanta auf einen neuen Vertrag einigte. Am 8. Oktober 2005 unterschrieb er einen Fünfjahresvertrag, mit dem er 32 Millionen US-Dollar bzw. fast 6,5 Millionen US-Dollar im Jahr verdiente. Obwohl er zu Beginn bei ein paar Spielen fehlte, überbot Kowaltschuk die 41 Tore aus dem Jahr 2004 und war diesmal 52 Mal erfolgreich. Damit gelangen ihm als erstem „Thrasher“ überhaupt mindestens 50 Tore in einer Saison. Allerdings musste er Jonathan Cheechoo von den San Jose Sharks, der vier Tore mehr schoss und somit auf 56 Tore kam, die Maurice „Rocket“ Richard Trophy überlassen.

In der Saison 2006/07 erreichte der mit rechts schießende Stürmer 76 Punkte und zog mit seinem Team erstmals in die Playoffs ein. In der ersten Runde unterlagen die Thrashers gegen die New York Rangers. Kowaltschuk steuerte je ein Tor und eine Vorlage in vier Spielen bei.

Bei den Olympischen Winterspielen 2006 in Turin erzielte Kowaltschuk am 19. Februar 2006 beim 9:2 gegen Lettland vier Tore in einem Spiel, doch er kehrte ohne Medaille nach Atlanta zurück.

Bei der Eishockey-Weltmeisterschaft 2008 in Kanada erzielte Kowaltschuk nach zuvor enttäuschender WM die beiden spielentscheidenden Tore (4:4 und 5:4) im Finale für die russische Nationalmannschaft gegen Kanada. Somit wurde er zum ersten Mal Weltmeister und sammelte dabei acht Scorerpunkte (zwei Tore und sechs Vorlagen). Bei der nächsten WM verteidigte er mit seinem Team den Titel, wobei erneut die Kanadier im Finale geschlagen wurden. Kowaltschuk überzeugte mit 14 Scorerpunkten, davon fünf Tore.

Ilja Kowaltschuk trägt die Rückennummer 17 als Anerkennung seines Idols Waleri Charlamow, einem früheren sowjetischen Superstar aus den 1970er Jahren. Bei der Nationalmannschaft Russlands trägt Kowaltschuk aber die 71, weil die Nummer Charlamows vom Russischen Verband für immer gesperrt wurde.

Am 12. Januar 2009 wurde Kowaltschuk zum Mannschaftskapitän der Atlanta Thrashers bestimmt, nachdem er bereits in den vorangegangenen beiden Spielzeiten das Amt des Assistenzkapitäns bekleidet hatte.

Im Laufe der Saison 2009/10 verhandelten die Thrashers ausgiebig mit Kowaltschuk um eine Vertragsverlängerung und boten ihm letztlich einen Zwölfjahres-Vertrag über 101 Millionen US-Dollar oder einen Vertrag über sieben Jahre mit einem jährlichen Einkommen von zehn Millionen US-Dollar. Doch Kowaltschuk lehnte die Angebote ab, so dass er am 4. Februar 2010 zu den New Jersey Devils transferiert wurde, als ihn die Thrashers zusammen mit Anssi Salmela gegen Johnny Oduya, Nicklas Bergfors, Patrice Cormier und einen Draftpick für die erste Runde des NHL Entry Draft 2010 eintauschten. Zudem tauschten die Mannschaften auch noch ihre Wahlrechte in der zweiten Runde des gleichen Drafts.<ref>Thrashers ship Kovalchuk to Devils for players, 1st rounder. The Sports Network, 4. Februar 2010, abgerufen am 5. Februar 2010. </ref> Bei den New Jersey Devils unterschrieb er einen 17-Jahres-Vertrag, der später von der NHL nicht genehmigt wurde, da der Vertrag dazu diente, den Salary Cap zu umgehen, indem ab dem siebten Jahr der Laufzeit das Gehalt stetig stark abnimmt und somit das Durchschnittsgehalt des Vertrages senkt. Da der Salary Cap über das Durchschnittsgehalt eines Spielers berechnet wird, hätte Kowaltschuk den Salary Cap mit 6 Mio. Dollar belastet, obwohl er in den ersten Jahren 11 Mio. Dollar verdient hätte.<ref>NHL Rejects Kovalchuk Contract For Salary Cap Circumvention. TSN, 20. Juli 2010, abgerufen am 20. Juli 2010. </ref>

Am 9. August wurde der Vertrag für ungültig erklärt. Kowaltschuk wurde dadurch erneut ein unrestricted Free Agent.<ref>Reports: Arbitrator rules in NHL's favor. National Hockey League, 9. August 2010, abgerufen am 5. September 2010. </ref> Ein neuer, auf 15 Jahre befristeter Vertrag im Wert von rund 100 Millionen Dollar wurde am 4. September für zulässig erklärt und Kowaltschuk kehrte zu den Devils zurück. Es wurde vereinbart, dass der Russe in den ersten zehn Jahren Laufzeit seines Vertrages jährlich neun Millionen Dollar verdienen soll, diese Summe wird für die letzten fünf Jahre seines Vertrages auf zwei Millionen Dollar jährlich reduziert.<ref>Kovy deal registered as NHL, NHLPA reach settlement. New Jersey Devils, 4. September 2010, abgerufen am 5. September 2010. </ref>

Zwischen September 2012 und Januar 2013 spielte er aufgrund des Lockouts in der NHL beim SKA Sankt Petersburg in der Kontinentalen Hockey-Liga. Beim KHL All-Star Game 2013 führte er als Kapitän die Auswahl der West-Konferenz an.

Am 11. Juli 2013 erklärte Kowaltschuk seinen Rücktritt aus der NHL.<ref>Adam Kimelman: Devils' Ilya Kovalchuk announces retirement from NHL. National Hockey League, 11. Juli 2013, abgerufen am 14. Juli 2013. </ref> Bereits vier Tage später unterzeichnete er einen Vierjahresvertrag beim SKA Sankt Petersburg.<ref>Kovalchuk signs with Russian club. National Hockey League, 15. Juli 2013, abgerufen am 15. Juli 2013. </ref>

Erfolge und Auszeichnungen

International

Karrierestatistik

International

Vertrat Russland bei:

(Legende zur Spielerstatistik: Sp oder GP = absolvierte Spiele; T oder G = erzielte Tore; V oder A = erzielte Assists; Pkt oder Pts = erzielte Scorerpunkte; SM oder PIM = erhaltene Strafminuten; +/− = Plus/Minus-Bilanz; PP = erzielte Überzahltore; SH = erzielte Unterzahltore; GW = erzielte Siegtore; ¹ Play-downs/Relegation)

Weblinks

• Offizielle Website (russisch)
• Ilja Kowaltschuk bei eurohockey.com
• Ilja Kowaltschuk bei legendsofhockey.net

Einzelnachweise

<references />