USA 193

USA 193, auch bekannt als NRO Launch 21 (NRO-L 21, NROL 21, L-21), war ein US-amerikanischer experimenteller Spionagesatellit.<ref name="NSSDC-craft">National Space Science Data Center: USA 193 spacecraft data</ref> Der Satellit, dessen genaue Funktion geheim gehalten wird, gehörte dem National Reconnaissance Office. Wahrscheinlich war er ein Nachfolger der Lacrosse-Synthetic Aperture Radar-Satelliten. Der Satellit erlangte besondere Bekanntheit weil er im Februar 2008 durch eine US-Abfangrakete gezielt zerstört wurde.

Mission

NROL 21 startete am 14. Dezember 2006 von der Vandenberg Air Force Base auf einer Delta-7920-Rakete ins All. Der Start war die erste Mission, die von der kurz zuvor gebildeten United Launch Alliance durchgeführt wurde.<ref name="Jonathan">Jonathan's Space Report: No. 575 (2006 Dec 26)</ref> Die Masse des Satelliten betrug 2270 kg.<ref name="elements">Ted Molczan: TJM obs of 2008 Feb 11 UTC; USA 193 elements. satobs.org, 11. Februar 2008, abgerufen am 5. März 2011 (english). </ref> Nach dem Erreichen der Umlaufbahn zwischen 354 km und 376 km Höhe mit 58,5° Inklination<ref name="bahndaten" /> erhielt der Satellit die Bezeichnung USA 193, eine generische Bezeichnung militärischer Satelliten der Vereinigten Staaten. Der Bodenkontakt zum Satelliten ging innerhalb von Stunden nach der Freisetzung im All verloren.<ref>Andrea Shalal-Esa: Expensive new U.S. spy satellite not working: sources. Reuters, 11. Januar 2008, abgerufen am 12. Juni 2012 (english). </ref> Amateur-Teleskopaufnahmen lassen den Schluss zu, dass sich der Solarzellenausleger nicht entfaltete und der Satellit somit keine Stromversorgung besaß.<ref>Amateur-Teleskop-Aufnahme des Satelliten USA 193</ref> Durch den Ausfall der Energieversorgung versagte auch die Temperaturkontrolle, so dass wahrscheinlich der Hydrazin-Treibstoff gefror.

Orbitverringerung

Im Januar 2008 wurde in der Presse bekannt, dass ein nicht näher genannter Spionagesatellit in wenigen Wochen seinen Orbit verlassen und auf die Erde stürzen werde.<ref name="NYTimes-2008-01-27">U.S. Spy Satellite, Power Gone, May Hit Earth. New York Times, 27. Januar 2008, abgerufen am 12. Juni 2012 (english). </ref> Amateurbeobachter, die USA 193 seit seinem Start beobachteten, bestätigten die kontinuierliche Abnahme der Bahnhöhe.<ref>Ted Molczan: USA 193 elements from observations. satobs.org, 27. Januar 2007, abgerufen am 5. März 2011 (english). </ref> Dies wurde wenig später offiziell bestätigt und USA 193 als fraglicher Satellit benannt. Bis zum 11. Februar 2008 hatte sich seine Bahnhöhe bei einer Sinkrate von etwa 0,7 km/Tag um 100 km auf 255 km × 268 km bei 58,48° Inklination verringert.<ref name="elements" /> Durch die erhöhte Abbremsung durch die Erdatmosphäre wäre die Sinkrate deutlich gestiegen und hätte zu einem Absturz spätestens im März 2008 geführt.

Verschiedene Medien berichteten über gefährliche Stoffe, die sich an Bord des Satelliten befinden könnten. Insbesondere die Gefährdung durch das Hydrazin des Antriebssystems<ref name="NYTimes-2008-01-27" /><ref>Satellite could plummet to Earth. BBC, 27. Januar 2008, abgerufen am 12. Juni 2012 (english). </ref> sowie eventuell durch vorhandenes Beryllium<ref name="NYTimes-2008-01-27" /> wurden genannt.

Spekulationen über eine nukleare Energieversorgung zum Beispiel durch einen Radioisotopengenerator wurden in der Presse verbreitet,<ref>Paul Harris: US warns out-of-control spy satellite is plunging to Earth. The Observer, 27. Januar 2008, abgerufen am 12. Juni 2012 (english). </ref> jedoch von Fachleuten als unwahrscheinlich eingestuft.<ref name="NYTimes-2008-01-27" /> Ein Sprecher des National Security Council bestätigte, dass sich kein radioaktives Material an Bord des Satelliten befinde.<ref name="NYTimes-2008-02-05">John Schwartz: Satellite Spotters Glimpse Secrets, and Tell Them. New York Times, 5. Februar 2008, abgerufen am 12. Juni 2012 (english). </ref>

Abschuss

Nachdem bereits zuvor Berichte über Pläne zum Abschuss des Satelliten zirkulierten,<ref>Lolita C. Baldor: AF General: Spy Satellite Could Hit US. USA Today, 30. Januar 2008, abgerufen am 12. Juni 2012 (english). </ref> wurde am 14. Februar 2008 bekannt gegeben, dass der Satellit kurz vor dem Wiedereintritt in die Erdatmosphäre mit einer Anti-Satelliten-Rakete zerstört werden sollte, um eine Gefährdung der Bevölkerung durch die zirka 500 kg gefrorenen Hydrazins zu verhindern.<ref name="CNN_2008_02_14">Mike Mount: Officials: U.S. to try to shoot down errant satellite. CNN, 14. Februar 2008, abgerufen am 12. Juni 2012 (english). </ref> Das gefrorene Hydrazin hätte möglicherweise den Treibstofftank des Satelliten stabilisiert und so den Wiedereintritt in die Erdatmosphäre überstanden. Der Plan sah vor, eine SM-3-Rakete vom Lenkwaffenkreuzer USS Lake Erie abzuschießen, die den Satelliten durch Rammstoß vernichten sollte.<ref name="CNN_2008_02_14" /> Der Abschuss hatte nach Angaben offizieller Stellen nicht – wie spekuliert wurde – den Zweck zu verhindern, dass geheime Technik in die Hände anderer Nationen fallen könnte. Auch sei der Abschuss keine Antwort auf einen chinesischen Anti-Satelliten-Test im Jahre 2007.<ref name="Reuters_undated">Kristin Roberts: Pentagon plans to shoot down disabled satellite. Reuters, 14. Februar 2008, abgerufen am 12. Juni 2012 (english). </ref> Der Satellit wurde am 21. Februar 2008 um 3:26 UTC erfolgreich durch eine US-Abfangrakete in einem Abschussgebiet nördlich von Hawaii in einer Höhe von 247 Kilometern zerstört.<ref>Navy Missile Hits Decaying Satellite Over Pacific Ocean. American Forces Press Service, 20. Februar 2008, abgerufen am 12. Juni 2012 (english). </ref> Radar- und Bahndaten für den Abschuss lieferten die beiden Zerstörer USS Russell und USS Decatur. Keines der Trümmerteile war größer als ein Football. Das letzte bekannte Objekt von USA 193 verglühte am 9. Oktober 2008.<ref>USA 193 - letztes Trümmerstück verglüht. raumfahrer.net, 21. Oktober 2008, abgerufen am 12. Juni 2012. </ref>

• SM-3 ignition for a satellite destruction mission.jpg

  Start der SM-3 an Bord des Lenkwaffenkreuzers USS Lake Erie (CG-70) zur Zerstörung von USA 193

• SM-3 launch to destroy the NRO-L 21 satellite.jpg

  Die SM-3-Rakete kurz nach dem Start

• USS Lake Erie (CG-70) Pearl Harbor.jpg

  Lenkwaffenkreuzer USS Lake Erie (CG-70)

Kritik am Abschuss

Das russische Verteidigungsministerium in Moskau äußerte den Verdacht, die USA wollten in Wahrheit die Wirksamkeit ihres Abwehrsystems gegen ballistische Raketen als Anti-Satelliten-Waffe testen und demonstrieren.<ref>China fordert Aufklärung über US-Satelliten. Financial Times Deutschland, 21. Februar 2008, abgerufen am 12. Juni 2012. </ref> Ein weiterer geäußerter Kritikpunkt ist die Gefährdung anderer Raumflugkörper durch Trümmerteile (siehe Weltraummüll) des Satelliten. Die Trümmer des Satelliten verbleiben noch eine gewisse Zeit in der Umlaufbahn, bevor sie in der Erdatmosphäre verglühen. Daher erfolgte der Abschuss nach der Rückkehr der Raumfähre Atlantis von ihrer Mission STS-122.

China sah durchaus eine Gefährdung durch Trümmer, die nicht in der Atmosphäre verglühen. Das chinesische Außenministerium forderte die USA daher auf, China und die internationale Gemeinschaft mit Informationen zu versorgen, um rechtzeitig reagieren zu können.

Weblinks

• SatTrackCam Leiden: USA 193: life and death of a spy sat (twice updated 29 Feb) (englisch)
• Gunter’s Space Page: NROL 21 (USA 193) (englisch)

Einzelnachweise

<references />