Grand Storehouse

Das Grand Storehouse oder Grand Armoury war ein Gebäude in der Festungsanlage des Tower of London. Das zwischen 1688 und 1691 vom Board of Ordnance errichtete Gebäude war neben dem White Tower das größte jemals im Tower gebaute Gebäude. Es diente dem Board of Ordnance als Lagerraum, Werkstatt und Labor. Auch im Grand Storehouse liegen die Anfänge des Museums der Royal Armouries. Das Lagerhaus wurde 1841 bei einem großen Feuer restlos zerstört. An seiner Stelle entstanden wenige Jahre später die Waterloo Barracks.

Bau

Ein neues Lagergebäude wurde 1687 von George Legge, dem damaligen Master General des Board of Ordnance vorgeschlagen. Die Lagerhäuser, die damals nördlich des White Towers standen, waren in einem schlechten Bauzustand. Sie gefährdeten die Arbeiter und Soldaten dort und waren keine adäquate Lagerstätte für die dort liegenden Waffen und Schätze. Um das Gebäude zu bauen, mussten verschiedene Häuser und Lager an dieser Stelle abgetragen werden. Da sie ihre Heimat verloren hatten, zogen insbesondere die Sammlung der Spanish Armoury und die Line of Kings um.

Thomas und John Fitch ließen die alten Gebäude abreißen, während die Leitung des Neubaus seit dem 9. April 1688 durch Robert Baker erfolgte. Der Baubeginn fiel in die Regierungszeit von Jakob II., vollendet wurde das Gebäude unter Maria II. Der Bau fiel damit in die Zeit der englischen religiösen Unruhen. Während es von den katholischen Monarchen geplant und in Auftrag gegeben wurde, nahmen es die protestantischen Aufständischen mit Wilhelm von Oranien letztlich in Besitz.

Architektur und Nutzung

Das Grand Storehouse war aus Backstein gebaut, 245 Fuß (etwa 80 Meter) lang und 60 Fuß (etwa 20 Meter) breit. Es hatte zwei Stockwerke und einen Dachboden unter einem steilen bleigedeckten Dach. Das Gebäude war aus Backstein gebaut, für einige Fassaden nutzte Baker Portland Stone.

Frontal in der Mitte war ein Turm mit Treppenhaus. Dieser war innerlich in zwei Treppenhäuser aufgeteilt. Ein schmales, das direkten Zugang zum Dachboden erlaubte, und ein repräsentatives. Dieses „Grand Staircase“ war ausschließlich für die Benutzung durch den Monarchen und hohe Würdenträger gedacht. Die Öffentlichkeit und Bedienstete nutzten ein deutlich kleineres Treppenhaus im Westen des Gebäudes. Der Eingang des Grand Storehouses war mit fünf dorischen Säulen geschmückt. Der Giebel war durch John Young aufwendig gearbeitet, in ihm waren Erfolge und Leistungen der britischen Könige ausführlich dargestellt. Ein Teil davon überlebte bis heute, und ist heute an der Außenmauer der New Armouries ausgestellt.

Erdgeschoss und Grand Staircase

Im Erdgeschoss waren die größeren Kriegsgeräte, und die königliche Artillerie. In dieser Sammlung befanden sich unter anderem 43 Kanonen aus verschiedenen Ländern und Zeiten. Eine besondere Besucherattraktion war der Train of Artillery – eine kunstvoll arrangierte Ausstellung verschiedener Geschütze aus verschiedenen Zeiten im Erdgeschoss. Das Erdgeschoss, das ursprünglich zur Lagerung und Verteilung von Waffen für den Kriegseinsatz gedient hatte, wandelte seine Funktion im Laufe der Zeit. Die Funktion als Museums- und Ausstellungsraum nahm im Laufe der Zeit immer mehr Raum ein, während die Waffenverteilung sich auf andere Gebäude konzentrierte.

Neben den Waffen beherbergte das Grand Storehouse auch einige andere Ausstellungsstücke und Sehenswürdigkeiten. So befand sich dort zum Beispiel das Steuerrad der HMS Victory, des Flaggschiffs von Lord Nelson in der Seeschlacht von Trafalgar. Weitere Andenken an Schlachten waren etwa Pauken aus der Schlacht bei Höchstädt oder Kanonen aus der Schlacht bei Waterloo.<ref name="hod">Hodgson: A Short History of the Tower of London, including a Particular Detail of its Interesting Curiosities; with a Brief Account of many of the most celebrated Kings of England, Noblemen, and others, whose Figures in Armour, and sitting on Horseback, are exhibited in the Horse Armoury. J. Macrone: The London and Westminster review, Volume 31, 1838, S. 28ff.</ref>

Small Armoury

Prunk- und Ausstellungsraum war die Small Armoury im ersten Stock. Von deren Innenraum sind keine Bilder oder Zeichnungen erhalten, jedoch zahlreiche ausführliche schriftliche Berichte von Zeitgenossen.

Die Small Armoury nahm den gesamten ersten Stock ein. Hier war der Lagerraum, in dem Waffen und Ausrüstung für viele zehntausend Soldaten lagerten. Diese waren so kunstvoll aufgebaut, dass sie innerhalb kürzester Zeit griffbereit waren. Trotzdem war im Raum noch genug Platz, um Besucher und Gäste hindurchzuführen. Gäste betraten die Small Armoury durch das Treppenhaus an der westlichen Seite des Gebäudes. Waren sie im ersten Stock angelangt, trennte sie eine niedrige Wand vom eigentlichen Ausstellungsraum. Hatten sie diese passiert, konnten sie die gesamten 80 Meter des Gebäudes entlang sehen, und die präsentierte Ausrüstung zehntausender Soldaten lag in ihrem Blickfeld.

Zu den präsentierten Waffen gehörten beispielsweise: je acht Säulen, die aus fünf Meter langen Piken gebildet wurden. Auf diesen saßen als Kapitell Musketen, die in korinthischer Ordnung angebracht sind. In dem Zwischenräumen lagen Kreise und Halbkreise, die aus Bajonetten und Pistolen gebildet wurden. Diese zielten in der Mitte auf ein Ziel, das aus stehenden Bajonetten gebildet war. Andere Arrangements bildeten Jakobsmuscheln nach. Das Arrangement „Meereswellen“ war aus Bajonetten und Espignolen aus glänzendem Messing nachgebildet, wiederum mit Kapitellen aus Pistolen. Es gab eine Imitation der aufsteigenden Sonne, von der aus Strahlen aus Pistolen ausgingen, ebenso wie eine zeremonielles Tor, dessen Bogen aus Hellebarden und Karabinern und Schwertern gestaltet war. Das „Rückgrat eines Wales“ war wiederum aus Karabinern gestaltet. Laut Zeitgenossen besonders eindrucksvoll war das „Haupt der Medusa“, damals Umgangssprachlich „Hexe von Endor“. Dieses Bild war inmitten von drei Ellipsen aus Pistolen aufgebaut. In der Mitte richteten sich diese auf ein geschnitztes Ziel, auf dem Medusas Kopf und Schlangen dargestellt waren.

Am östlichen Ende der Small Armoury stand eine Orgel. Deren große Orgelpfeifen aus Espignolen aus glänzendem Messing gestaltet waren, die kleineren Orgelpfeifen aus bis zu zweitausend Pistolen. Links und Rechts der Orgel waren Schlangen und Drachen aus Waffen nachgebaut. In den Ecken des Raumes standen, jeweils unter Halbkreisen aus Pistolen, Rüstungen die Heinrich V. und Heinrich VI. zugeschrieben wurden.

In der Mitte der Halle standen vier sieben Meter hohe Säulen. Für diese hatte der Zimmermann Haywood eine mit Blättern, Zweigen und Beeren geschmückte Verkleidung aus Ulmenholz geschnitzt. An dieser wiederum waren Aufhänger für insgesamt 900 Pistolen angebracht. Abgeschlossen wurden die Säulen durch korinthische Kapitelle und acht geschnitzte Drachenköpfe. Über den Säulen befand sich eine von Haywood gestaltete Darstellung einer Meteoroidenspur. Die gesamte Aufstellung war um 16 große Kisten herum aufgebaut, in denen sich je 1.200 Musketen befanden.

Der Innenraum und die Gestaltung der Small Armoury oblag John Harris aus Eton. Der gelernte Büchsenmacher hatte bereits Dekorationen aus alten Waffen in verschiedenen Schlössern der Monarchie wie Hampton Court Palace und Windsor Castle erstellt, bevor er an den Tower kam.

Laut dem Historiker Frederic William Maitland weihten das englische Königshaus William and Mary das Grand Storehouse mit einem großen Bankett in der Small Armoury ein. Dabei wurden sie von den Arbeitern und Handwerkern bewirtet, die das Haus gebaut hatten. Diese trugen weiße Handschuhe, weiße Schürzen und die Symbole der Freimaurerlogen. Neben Maitlands Bericht lassen sich für dieses Bankett jedoch keine historischen Quellen finden. Ebenfalls im Erdgeschoss befanden sich Werkstätten, in denen die Handwerker des Board of Ordnance aus Einzelteilen Musketen zusammensetzten.

Das Towerfeuer von 1841

Das Grand Storehouse wurde im großen Towerfeuer von 1841 zerstört. Das Feuer brach kurz nach neun Uhr abends im Bowyer Tower direkt nördlich des Grand Storehouses aus. Bis die Feuerwehren Londons es geschafft hatten, zum Tower of London vorzudringen, hatte das Feuer bereits auf das Lagerhaus übergegriffen, und dieses in Flammen gesetzt. Als das Grand Storehouse um ein Uhr nachts in Teilen kollabierte, drohte das Feuer auf den White Tower überzugreifen. Dort schmolzen Bleirohre, und die Fensterrahmen aus Holz entzündeten sich. Den mittlerweile zahlreichen Feuerwehrleuten und der mehrere hundert Mann starken Besatzung des Towers gelang es jedoch, ein Übergreifen der Flammen zu verhindern.

Das Feuer drohte danach auf das Jewel House überzugreifen, das sich bis 1841 beim Martin Tower im Nordwesten der Festung befand. Der Offizier, der für die britischen Kronjuwelen zuständig war, beschloss, diese in Sicherheit zu bringen. So rannten in dieser Nacht der Wächter und diverse andere Offiziere mit Kronen, Zeptern, Kronjuwelen und anderen Juwelen beladen quer über das Festungsgelände. Insgesamt wütete das Feuer noch den gesamten Sonntag tagsüber. Es gelang, das Jewel House zu retten, ebenso wie das Office of Ordnance, in dem sich zu diesem Zeitpunkt 200 Fässer mit Schießpulver befanden. Am Ende war das Grand Storehouse komplett zerstört. Ebenfalls verloren waren der Bowyer Tower, in dem das Feuer ausgebrochen war, und der Butler's Tower, der sich wie der Bowyer Tower nördlich des Storehouses in der inneren Mauer befand. Neben dem Grand Storehouse brannten zwei kleinere Lagerhäuser nieder, in der sich vor allem Ausrüstung der Royal Navy befunden hatte. Nach dem Feuer verkaufte das Board of Ordnance Reste von Gebäude und Inhalt. Besonders beliebt waren dabei Kleinwaffen, die in verschiedenste Formen ge- und verschmolzen waren.<ref name="pen97">Tower of London in: The Penny cyclopædia of the Society for the Diffusion of Useful Knowledge Vol. 25, 1843 S. 97–101</ref>

Nach dem Feuer ließ der damalige Konstabler des Tower, der Duke of Wellington die nördlichen Anlagen wieder aufbauen. Der Bowyer Tower entstand unter demselben Namen neu, der neue Butler's Tower wurde aufgrund seines Baumaterials Backstein dann Brick Tower genannt. Statt des auf Präsentation ausgerichteten Grand Storehouses wollte Wellington jedoch die Verteidigungsfähigkeit des Towers stärken. Anstelle des Grand Storehouses ließ er Kasernen für etwa 1.000 Soldaten, die Waterloo Barracks errichten. Heute sind diese zur Funktion eines Ausstellungsraums zurückgekehrt und beherbergen die Britischen Kronjuwelen.

Anmerkungen

<references/>

Literatur

• Edward Impey, Geoffrey Parnell: The Tower of London. The official illustrated history, Merrell, London 2000, ISBN 1-85894-106-7.
• Fire in the Tower of London. In: The Gentleman’s Magazine Vol. XVI., 1841.
• Encyclopedia Britannica: London, 4. Auflage London 1810.