Blizzard Entertainment

Blizzard Entertainment, bis 1994 Silicon & Synapse, ist ein US-amerikanischer Computerspielentwickler mit Sitz in Irvine, Kalifornien. Das Unternehmen ist eine Teildivision von Activision Blizzard. Durch die Entwicklung der Computerspielreihen Warcraft, StarCraft und Diablo wurde das Unternehmen zu einem der bekanntesten, größten und erfolgreichsten Spieleentwicklungsstudios der Welt.

Am 10. November 2015 wurde das bisher jüngste Spiel StarCraft II: Legacy of the Void veröffentlicht. Der Spieleentwickler arbeitet momentan an Overwatch und World of Warcraft: Legion. Zudem werden regelmäßige Updates für Diablo III: Reaper of Souls, Hearthstone: Heroes of Warcraft, World of Warcraft: Warlords of Draenor und Heroes of the Storm veröffentlicht.

Geschichte

Das Unternehmen wurde 1991 von Michael Morhaime, Frank Pearce und Allen Adham unter dem Namen Silicon & Synapse gegründet. Das Budget für die Spieleentwicklung war stark begrenzt, weshalb das Unternehmen zunächst bereits erhältliche Brettspiele portierte.<ref name="Geschichte">Blizzards Unternehmensgeschichte, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref> Mit den Spielen Rock & Roll Racing und The Lost Vikings gelangen Silicon & Synapse erste Erfolge. Beide Spiele wurden von Spielern und Presse gelobt und erhielten einige Auszeichnungen.<ref name="Geschichte" />

Einige Mitarbeiter des Unternehmens verbreiteten unerlaubt Kopien von The Lost Vikings, so dass ein zweijähriger Rechtsstreit mit dem damaligen Publisher Interplay Entertainment folgte. Da dies mit einem Imageschaden endete, folgte die Umbenennung in Chaos Studios. Da es bereits ein Unternehmen namens Label Chaos gab, folgte eine erneute Umbenennung in Blizzard Entertainment. Frank Pearce erinnert sich: „Es war ein komplizierter Prozess. Wir klapperten das Lexikon ab und machten eine lange Liste mit Wörtern, und dann fingen wir an, es [die Favoriten] aufzuschreiben.“ Bei Blizzard sei das Team dann stehengeblieben.<ref name="Geschichte" /> 1994 veröffentlichte Blizzard Blackthorne und The Death and Return of Superman. Mit Warcraft: Orcs & Humans gelang dem Spieleentwickler der große Durchbruch. Während sich Blizzard auf eine Fortsetzung zu Warcraft: Orcs & Humans konzentrierte, veröffentlichte die Firma auch Justice League Task Force. 1995 wurde Warcraft II: Tides of Darkness und die von Cyberlore Studios entwickelte Erweiterung Beyond the Dark Portal veröffentlicht. Warcraft II verkaufte sich 1,2 Millionen Mal und wurde damit zum meistverkauften PC-Spiel des Jahres 1996.<ref name="Geschichte" />

Mit dem großen Erfolg war man die letzten Schulden aus der Gründerzeit los. Bereits Ende 1995 übernahm man Condor Inc., das bereits an dem Spiel Diablo arbeitete, und fortan unter dem Namen “Blizzard North” fungierte. Diablo wurde 1996 veröffentlicht und wurde zum meistverkauften PC-Spiel. Zeitgleich veröffentlichte Blizzard das Battle.net, welches auch heute noch elementarer Bestandteil aller Blizzard-Spiele ist. Battle.net ist eine Online-Plattform, die es Spielern ermöglicht, miteinander zu spielen und zu chatten. Nach der erfolgreichen Einführung des Battle.net wurde 1999 eine Warcraft II-Version veröffentlicht, die nun auch Battle.net fähig war.<ref name="Geschichte" /> Mit dem 1998 veröffentlichten StarCraft verließ man die mittelalterlich wirkenden Welten von Warcraft und Diablo und wandte sich einem futuristischeren Stil zu. Im selben Jahr folgte die Erweiterung StarCraft: Brood War. Mit fast 10 Millionen verkauften Exemplaren ist es das bis heute meistverkaufte Echtzeit-Strategiespiel.<ref name="Geschichte" /> 2002 wird Warcraft III: Reign of Chaos und 2003 wird Warcraft III: The Frozen Throne veröffentlicht, die sich beide sehr gut verkaufen.<ref>Warcraft III: Reign of Chaos Verkaufszahlen, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref><ref>Warcraft III: The Frozen Throne Verkaufszahlen, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref>

2003 verließen neun leitende Diablo-Entwickler des Tochterstudios Blizzard North das Unternehmen und gründeten das Entwicklungsstudio Flagship Studios. Grund waren Unstimmigkeiten mit dem Management. Zunehmend wehrten sich auch Benutzer gegen die Firmenpolitik, zum Beispiel aufgrund des Verbotes von alternativen Battle.net-Servern oder wegen des Einsatzes von Spyware seitens der Firma. Trotz dieser Maßnahme werden regelmäßig, am sogenannten „Judgement Day“, tausende Benutzerkonten wegen Verstößen gegen den Endbenutzer-Lizenzvertrag gesperrt. Auch heute noch werden tausende Spieler aus den Blizzard-Spielen gesperrt, da sie sich nicht an den Endbenutzer-Lizenzvertrag halten.<ref>Blizzard Entertainment bannt Spieler aus Diablo 3, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref><ref>Blizzard Entertainment bannt Spieler wegen Exploit, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref><ref>Blizzard Entertainment bannt Kritiker aus den Foren, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref> Ende 2004 eröffnet Blizzard Niederlassungen in Europa und Korea. Am 11. Februar 2005 veröffentlichte der Spieleentwickler das MMORPG World of Warcraft. World of Warcraft zählt zu den bedeutendsten Computerspielen. Ende 2010 betrug die Abonnentenzahl zwölf Millionen. Allein im Jahr 2013 erzielte das Spiel einen Umsatz von 1041 Millionen US-Dollar und hielt einen Marktanteil von 36 % des MMORPG-Bereiches.<ref>World of Warcraft Umsatz 2013, abgerufen am 12. August 2015 (deutsch)</ref> Es hält zudem seit 2009 den Guinness-Weltrekord für das beliebteste Multiplayer-Online-Rollenspiel. Bis Juli 2012 generierte das Spiel über 10 Milliarden US-Dollar Umsatz und macht es damit zum erfolgreichsten Computerspiel.<ref>World of Warcraft ist das erfolgreichste Computerspiel, abgerufen am 12. August 2015 (englisch)</ref>

Am 16. Januar 2007 wurde die Erweiterung The Burning Crusade veröffentlicht. Davon wurden 2,4 Millionen Exemplare verkauft und war somit nach Grand Theft Auto IV das zweitschnellste verkaufte PC-Spiel.<ref>The Burning Crusade Verkaufszahlen, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref> Ende 2007 fusioniert Vivendi Games, einer 100%igen Tochter des Medienunternehmens Vivendi, mit dem US-Unternehmen Activision zu Activision Blizzard.<ref>Vivendi fusioniert seine Spieletochter mit dem US-Unternehmen Activision, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref> Dabei wurde die Spielesparte von Vivendi in Activision eingegliedert, wofür Vivendi mit 52 Prozent der Anteile die Aktienmehrheit an Activision Blizzard erhielt.<ref>Vivendi hält 52 Prozent der Anteile die Aktienmehrheit an Activision Blizzard, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref> Auch die am 13. November 2008 erstmals unter Activision Blizzard veröffentlichte Erweiterung Wrath of the Lich King verkaufte sich in den ersten 24 Stunden 2,8 Millionen Mal und wurde damit zum schnellstverkauften PC-Spiel.<ref>Wrath of the Lich King: Verkaufsrekord, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref>

Am 27. Juli 2010 wurde StarCraft II: Wings of Liberty, die Fortsetzung von StarCraft, veröffentlicht. Das Spiel verkaufte sich innerhalb der ersten 48 Stunden 1,5 Millionen Mal. Dies machte es zum schnellsten verkauften Echtzeit-Strategiespiel.<ref>StarCraft II: Wings of Liberty Verkaufszahlen, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref> Am 7. Dezember 2010 wurde Cataclysm, die dritte Erweiterung für World of Warcraft, veröffentlicht und verkaufte sich in den ersten 24 Stunden 3,3 Millionen Mal. Dies brach den zuvor aufgestellten Rekord von Wrath of the Lich King und wurde damit zum schnellstverkauften PC-Spiel.<ref>Cataclysm Verkaufszahlen, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref> Ende Februar 2012 teilte Blizzard mit, dass weltweit 600 Mitarbeiter entlassen werden.<ref>Golem.de: Blizzard entlässt 600 Mitarbeiter, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref> Die größte Entlassungswelle in der Geschichte des Unternehmens wurde laut dem US-Magazin Gamasutra von Unternehmenschef Michael Morhaime mit Umstrukturierungsmaßnahmen aufgrund der sich verändernden Computerspielbranche begründet.<ref>Blizzard baut das Unternehmen um, abgerufen am 3. Juni 2015 (englisch)</ref> Am 15. Mai 2012 wurde Diablo III veröffentlicht. Das Spiel verkaufte sich in den ersten 24 Stunden 3,5 Millionen Mal.<ref>Diablo III Verkaufszahlen der ersten 24 Stunden, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref> Dies brach den zuvor aufgestellten Rekord von Cataclysm und wurde damit zum schnellstverkauften PC-Spiel. Bis zum August 2014 wurden 20 Millionen Exemplare des Spiels abgesetzt.<ref>Diablo III verkaufte sich bisher 20 Millionen Mal, abgerufen am 3. Juni 2015 (deutsch)</ref> Am 25. September 2012 erschien die fünfte Erweiterung für World of Warcraft, Mists of Pandaria. Am 12. März 2013 veröffentlichte das Unternehmen den zweiten Teil der StarCraft 2-Trilogie, Heart of the Swarm. Am 25. Juli 2013 kündigte Activision Blizzard den Kauf von Anteilen des Mutterunternehmens Vivendi in Höhe von 429 Millionen US-Dollar an. Dadurch wurde Activision Blizzard unabhängig von Vivendi.<ref>Activision Blizzard kauft Anteile von Vivendi auf, abgerufen am 11. Juni 2015 (englisch)</ref>

Das am 11. März 2014 erschienene Spiel Hearthstone: Heroes of Warcraft ist das erste Online-Sammelkartenspiel sowie das erste Spiel für die Plattformen iOS und Android des Unternehmens. Am 25. März 2014 wurde die erste Erweiterung für Diablo III, Reaper of Souls, veröffentlicht. Kurz darauf wurde Diablo III auf PlayStation 3, PlayStation 4, Xbox 360 und Xbox One portiert und wurde das erste seit 18 Jahren veröffentlichte Spiel für Spielkonsolen des Unternehmens. Ende 2014 wurde die fünfte Erweiterung für World of Warcraft, Warlords of Draenor, veröffentlicht. Damit war 2014 das erste Jahr seit 1994, in dem der Spieleentwickler drei Spiele veröffentlichen konnte.

Mit dem am 2. Juni 2015 veröffentlichten Spiel Heroes of the Storm betrat man mit dem MOBA wieder ein neues Genre. Am 11. November 2015 wurde das bisher jüngste Spiel, der dritte Teil der StarCraft 2-Trilogie, Legacy of the Void, veröffentlicht. Ende 2014 kündigte der Spieleentwickler Overwatch an. Overwatch ist Blizzards erster team-basierter Taktik-Shooter und soll, neben dem Warcraft-, StarCraft- und Diablo-Universum, das vierte große Universum Blizzards werden. Overwatch ist in der Geschichte des Unternehmens das erste Spiel seit 21 Jahren, das nicht für OS X veröffentlicht werden soll. Das Spiel befindet sich aktuell in der Beta. Legion, die sechste Erweiterung für World of Warcraft, befindet sich ebenfalls in Entwicklung und befindet sich aktuell in der Alpha. Beide Spiele sollen 2016 erscheinen.

Wichtige Persönlichkeiten

- Michael Morhaime – CEO, Mitgründer

- Frank Pearce – Stellv. CEO, Mitgründer

- Allen Adham – Berater, Mitgründer

- Samwise Didier – Senior Art Director

- Bob Fitch – Technical Director

- Chris Metzen – Vice President of Creative Development

- Jeff Chamberlain – Cinematics Director

- Dustin Browder – Game Director von Heroes of the Storm und StarCraft II

- Tom Chilton – Game Director von World of Warcraft

- Jeffrey Kaplan – Game Director von Overwatch

- Josh Mosqueira – Game Director von Diablo III

- Eric Dodds – Game Director von Hearthstone: Heroes of Warcraft

Spiele

Kritik

Für seinen Umgang mit Nutzerrechten und Datenschutz erhielt Blizzard Entertainment in Deutschland und Österreich bis dato jeweils einen Big Brother Award. Der Negativpreis wurde ihnen zunächst 2005 in Österreich in der Kategorie „Kommunikation und Marketing“ verliehen.<ref>Big Brother Awards Österreich 2005, Preisträger, abgerufen am 11. Juni 2015 (deutsch)</ref> Den zweiten Big Brother Award, diesmal aus Deutschland, erhielt Blizzard 2012 in der Kategorie „Verbraucherschutz“. In der Laudatio zur Verleihung<ref>Big Brother Awards Deutschland 2012, Laudatio in der Kategorie „Verbraucherschutz“, abgerufen am 11. Juni 2015 (deutsch)</ref> wird unter anderem konkret auf die eingebauten Überwachungsfunktionen in dem Spiel World of Warcraft eingegangen. Mit Hilfe einer speziellen Software, dem Warden, werden während der Ausführung des Spiels sowohl Arbeitsspeicher als auch andere CPU-Prozesse kontrolliert und nach Mustern bekannter Cheat-Programme durchsucht. Außerdem werden Chats zwischen den Spielern sowie der gesamte Spielverlauf protokolliert.

Insgesamt ergibt sich in der Laudatio das Bild, dass Blizzard Entertainment wiederholt versucht habe, Problemen wie z.B. dem Einsatz von Bots oder einer schlechten Kommunikationskultur in Foren mit Hilfe von technischen Änderungen zu begegnen, dabei aber die Privatsphäre der Spieler nicht ausreichend achte und ihnen keine Entscheidungsfreiheit lasse. Als ein weiteres Beispiel für diese Vorgehensweise wird der Versuch des Unternehmens angeführt, im Sommer 2010 in den hauseigenen Foren zu seinen Online-Spielen mit "Real ID" eine Klarnamenspflicht einzuführen, pünktlich zum Start von StarCraft II am 27. Juli. Nach massiven Protesten aus Nutzerkreisen nahm Blizzard Entertainment Abstand von seinen Plänen.<ref>Kritik an Blizzard von arstechnica.com, abgerufen am 11. Juni 2015 (englisch)</ref>

BlizzCon

BlizzCon ist die hauseigene Computerspielmesse Blizzards. Auf der Messe werden neue Spiele und sonstige Neuigkeiten der Öffentlichkeit präsentiert, Turniere veranstaltet, Entwicklungsdetails vorgestellt und Spiele getestet. Es finden außerdem verschiedene Mitmachwettbewerbe statt.

Battle.net

Battle.net ist eine Online-Plattform, die es Spielern ermöglicht, miteinander zu spielen und zu chatten. Die Spieleplattform wurde 1996 veröffentlicht und ist auch heute noch elementarer Bestandteil aller Blizzard-Spiele. Spielberechtigt ist dort jeder, der im Besitz eines gültigen CD-Keys ist. Dieser ist bei jedem der entsprechenden Spiele mitgeliefert.

Weblinks

• Offizielle Website

Einzelnachweise

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