Äquator

Der Äquator der Erde ist der auf ihrer Oberfläche angenommene Großkreis, auf dessen Ebene (die Äquatorebene) die Erdachse senkrecht steht.<ref> Dass die Erde wegen ihrer Berge und Täler und auch über den Ozeanen nicht genau eine Kugel und somit ihr Äquator nicht genau ein Kreis ist, wird vernachlässigt. Davon abgesehen ist die Erde ein deutlich an den Polen abgeplattetes Rotationsellipsoid.</ref> Im Laufe der Erdgeschichte hat sich die Erdachse verlagert und damit auch die Äquatorebene und somit den Erdäquator kontinuierlich und - über den gesamten erdgeschichtlichen Zeitraum gesehen - erheblich verschoben. Die Erdoberfläche wird (vom jeweiligen Äquator) in eine Nord- und eine Südhälfte geteilt, woher der lat. Name „Gleichmacher“ (alt dt. „Gleicher“) stammt. Er ist Bezugskreis für die parallelen Kleinkreise, die zur Bemaßung der Erde in Nord-Süd-Richtung mit Hilfe von Breitenkreisen verwendet werden. Er selbst hat die geographische Breite 0°.

Der Schnitt der Äquatorebene der Erde mit der um die Erde gedachten Himmelskugel ist der Himmelsäquator.

In der Geometrie wird der Begriff Äquator allgemein auf die Kugel in Verbindung mit einer durch ihren Mittelpunkt festgelegten Achse angewendet.

Erdäquator

Länge und Durchmesser des Äquators

Die Länge des Äquatorkreises beträgt 40.075,017 Kilometer (WGS 84) und besitzt einen mittleren Durchmesser von 12.756,274 Kilometer.

Die Länge einer Seemeile (abgekürzt sm; engl. nautical mile, NM) war ursprünglich der Äquatorbogen über eine Bogenminute und betrug 1,853 Kilometer bezogen auf einen mittleren Erd-Radius von 6.370 Kilometer.

Staaten, Inseln und Städte am Äquator

Der Erdäquator durchquert die Kontinente Afrika, Asien (Indonesien) und Amerika (Südamerika) und die Haupt-Ozeane und erreicht an der Südflanke des Vulkans Cayambe in Ecuador auf über 4.500 m seinen höchsten Punkt. Aufgrund des Gletscherrückgangs ist der Punkt seit zirka 2006 eisfrei – zuvor war er als einziger Ort auf dem Äquator ganzjährig schneebedeckt.
Durchquerte kontinentale Staaten sind:

• Afrika
  • Gabun
  • Republik Kongo
  • Demokratische Republik Kongo
  • Uganda
  • Kenia
  • Somalia
• Südamerika
  • Ecuador (hat seinen Namen vom Äquator)
  • Kolumbien
  • Brasilien

Inselstaaten, von denen eine oder mehrere Inseln auf dem Äquator liegen, sind:

• São Tomé und Príncipe (westlich vor Afrika)
• Indonesien

Inselstaaten mit Inseln beidseits des Äquators sind die Malediven im Indischen Ozean und im Pazifischen Ozean Mikronesien und einige weitere Inselgruppen.

Annähernd auf dem Äquator liegen die Hauptstädte:

• São Tomé (35 km nördlich) von São Tomé und Príncipe
• Libreville (40 km nördlich) von Gabun
• Kampala (35 km nördlich) von Uganda
• Quito (20 km südlich) von Ecuador
• Yaren (50 km südlich) von Nauru

Direkt durchquert vom Äquator werden:

• die Stadt Macapá (Brasilien)
• die Städte Calacalí, La Concordia und San Antonio de Pichincha in Ecuador
• die Stadt Pontianak (Indonesien)
• die Städte Maseno, Nanyuki und Nyahururu in Kenia
• die Stadt Makoua in der Republik Kongo
• das Bergmassiv des Cayambe-Vulkans in Ecuador – bis 2006 der einzige Äquatorabschnitt, auf dem ganzjährig Schnee lag
• das Bergmassiv des Wolf-Vulkans auf den Galapagosinseln
• der Georgsee sowie die Nordküste des Victoriasees bei Uganda
• die Rólas-Insel bei São Tomé und Príncipe
• das UNHCR-Flüchtlingslager Hagadera bei Dadaab (Kenia)

Wegen der leichten periodischen Bewegungen der Erdachse kann der momentane Äquator an einem Ort bis zu ca. 10 Meter vom mittleren Äquator entfernt sein.

Deutschland ist vom Äquator 47,4° bis 55,0° (etwa 5.300 bis 6.100 km) entfernt, Österreich 46,4° bis 49,1°, die Schweiz 45,8° bis 47,8° und Südtirol 46,2° bis 47,1°.

Äquator in Namen von Staaten und Provinzen

Zwei Staaten nehmen in ihrem Namen Bezug auf den Äquator: Ecuador und Äquatorialguinea.

Nach 1801 gab es in Südamerika kurzzeitig France Equatorial (Äquatorialfrankreich, Süderweiterung Französisch-Guayanas), bis 1958 gab es auch die Kolonie Französisch-Äquatorialafrika

Äquatoria wurde mehrfach in der Geschichte als Provinz- bzw. Bundesland-Bezeichnung einer Region im heutigen Südsudan verwendet. Derzeit tragen drei Bundesländer des Südsudan Equatoria im Namen (Central Equatoria, Eastern Equatoria und Western Equatoria).

Équateur ist bis heute der Name einer Provinz im Kongo.

Klima am Äquator

Beidseits des Äquators befindet sich die Klimazone der Tropen. Durch den während des ganzen Jahres hohen Sonnenstand am Äquator ist die Einstrahlung hoch und nahezu gleich bleibend. Die Folgen sind eine nahezu konstant bleibende Wolkenbildung und ein entsprechend konstantes Niederschlagsniveau.<ref>Erklärung des Äquatorialklimas</ref> Charakteristisch für das sogenannte Äquatorialklima ist eine das Jahr über anhaltende Milde; Jahreszeiten wie Sommer oder Winter z. B. in europäischen Maßstäben treten nicht ein. Allerdings können in Hochgebirgsnähe Föhn­winde auf der Leeseite für längere Trockenzeiten sorgen.

Sonstiges

Neben dem geographischen Äquator gibt es den durch die Erdmagnetpole bestimmten magnetischen Äquator und den klimatologischen Wärmeäquator.

Ein in der Seefahrt übliches Ritual beim erstmaligen Überqueren des Äquators ist die Äquatortaufe.

Himmelsäquator

Der Himmelsäquator ist der Großkreis auf der gedachten Himmelskugel, auf dem sie von der Ebene des Erdäquators geschnitten wird. Anders ausgedrückt: Wenn man in den Mittelpunkt einer gläsernen Erdkugel eine Glühlampe stellen würde, ist der Himmelsäquator gerade die Projektion des Erdäquators an die scheinbare Himmelskugel. Er teilt die Himmelskugel in eine Nord- und eine Südhälfte.

Da die Erdachse gegenüber der Ebene des Sonnensystems geneigt ist, schneidet der Himmelsäquator die Ekliptik – die scheinbare Ebene der Umlaufbahn der Sonne um die Erde – derzeit (Stand 16. November 2014) unter einem Winkel 23,43° (Schiefe der Ekliptik). Die beiden Schnittpunkte werden als Frühlingspunkt bzw. Herbstpunkt bezeichnet, da sich in ihnen die Projektion der Sonne an die scheinbare Himmelskugel zu den Tag-und-Nacht-Gleichen im Frühling bzw. Herbst befindet.

Orte auf dem Himmelsäquator haben im äquatorialen Koordinatensystem die Deklination 0°, eine Poldistanz von 90°, ihre Rektaszension wird ausgehend vom Frühlingspunkt gemessen.

Da die Erdachse eine Präzessionsbewegung ausführt, ändert sich im Laufe der Zeit auch die Lage des Himmelsäquators und mit ihm die Richtung des Frühlingspunkts im Raum.

Äquator im übertragenen Sinn

Der Ausdruck Äquator steht oft scherzhaft für eine (imaginäre) Grenzlinie. So bezeichnet

• der Weißwurstäquator die Grenze zwischen (Alt)Bayern und dem restlichen, nördlichen Deutschland, inklusive Franken, obwohl dieses auch zum Freistaat Bayern gehört,
• der Ofenäquator eine Grenze in China, nördlich derer im Winter geheizt wird (etwa auf Höhe von Shanghai),
• der Aldi-Äquator die Grenze zwischen den deutschen Gebieten, in denen die Lebensmittelketten Aldi-Nord bzw. Aldi-Süd verbreitet sind
• und der Bieräquator die Grenze zwischen zwei Regionen, in denen jeweils eine bestimmte Biersorte bevorzugt getrunken wird (beispielsweise Kölsch in der Region um Köln und Altbier in der nördlich angrenzenden Region um Düsseldorf).

Literatur

• Joachim Herrmann: dtv-Atlas Astronomie. Dtv, März 2005. ISBN 3-423-03267-7

Weblinks

Einzelnachweise

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